Почему на Марсе холодно и нечем дышать?

Джон Кларк, профессор астрономии из Бостонского университета, и его команда изучает процесс потери Марсом атмосферы. Сегодня атмосфера Марса в 200 раз менее плотная, чем атмосфера Земли. Это тонкий покров, на 95% состоящий из углекислого газа и незначительного количества других газов.

Однако так было не всегда. Следы эрозии – русла рек, поймы и долины – свидетельствуют о том, что на Марсе существовала вода. Это подразумевает, что средняя температура на планете была выше (сегодня температура никогда не превышает нулевой отметки), атмосфера плотнее. В противном случае вода немедленно испарилась бы из-за низкого атмосферного давления.

Так что же случилось с атмосферой Марса? Частично ответом на этот вопрос служит наличие солнечного ветра – сильного потока ионов и электронов, который поступает из верхних атмосферных слоев Солнца. Он проникает в межпланетное пространство со скоростью 400 км/с. Магнитное поле Земли взаимодействует с солнечным ветром и формирует магнитосферу, защищающую нашу планету от потока плазмы, отражая практически все заряженные частицы в космос. Слабо магнитизированный Марс не имеет магнитосферы, поэтому солнечные ионы и электроны поражают верхние слои атмосферы планеты, разрушая при этом молекулы газа на составляющие атомы и субатомы, которые не могут удерживаться гравитационным полем планеты.