Открыта охота на экзопланеты

Новый он-лайн научный проект Йельского университета позволит обычным людям помогать профессиональным астрономам в поиске планет, похожих на Землю. В рамках проекта Planet Hunters (www.planethunters.org) пользователи смогут участвовать в анализе данных, получаемых со спутника NASA с телескопом Kepler на борту. Данный космический телескоп, запущенный в марте 2009 г., ищет планеты вне Солнечной системы – экзопланеты, которых на сегодняшний день открыто около 500.

Космический телескоп Kepler постоянно следит за 150 тыс. звезд в ближайшем созвездии Лебедя, фиксируя их яркость. Астрономы анализируют эти снимки в поисках звезд, демонстрирующих незначительное снижение яркости, что может свидетельствовать о том, что планета проходит перед своей родительской звездой, блокируя незначительное преломление своего света, которое фиксируется телескопом Kepler.

Звезды, которые периодически тускнеют, являются лучшими кандидатами на первенство среди относительно малых планет, вращающихся на небольших орбитах, сходные с Землей. Миссия Kepler, скорее всего, в четыре раза увеличит число экзопланет, обнаруженных за последние 15 лет, и, по мнению астрономов, замечательно то, что NASA предоставляет получаемые данные публичному домену и обычные пользователи могут принять участие в глобальном научном проекте.