Кубические спутники уйдут в открытый космос

В настоящее время на околоземной орбите Земли находится от 10 до 15 спутников размером с кубик Рубика. Это кубические спутники «CubeSats», которые помогают ученым проводить простые космические эксперименты и определять характеристики земной атмосферы. Их основным преимуществом является относительная дешевизна: если запуск одной ракеты обходится в 50-300 млн долл., то CubeSat может «добраться» до космоса всего за 40 тыс. долл. Однако их маленький размер также означает отсутствие двигательной установки, поэтому они остаются запертыми на одной орбите.

Сложившееся положение вещей может в скором времени изменится благодаря работе Пауло Лозано, профессора аэронавтики и астронавтики из Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology – MIT), занятым созданием крошечных двигателей, которые позволили бы спутникам этого класса весом около килограмма перемещаться на значительные расстояния, менять орбиту и выполнять более серьезные задания. В частности исследовать планеты за пределами Солнечной системы.

Новая технология электродвижения для миниатюрных спутников основана на процессе извлечения и акселерации заряженных ионов или атомов, теряющих или приобретающих электроны. Это позволит сделать спутники CubeSats гораздо более мобильными и полезными для организаций и стран, до настоящего времени имеющих ограниченный доступ в космос. Кроме того, фактически эти недорогие устройства смогут совершать путешествия в открытый космос.